一般的に突発性発疹は、ヒトヘルペスウイルス６型あるいは７型の初感染によって引き起こされます。ほとんどの人間は乳幼児期にこのウイルスに感染し、終生免疫を獲得しますが、実はウイルスは体内から完全に消え去るわけではありません。神経節などに潜伏感染し、宿主である人間が健康なときは大人しくしていますが、極度の疲労やストレス、加齢、あるいは病気による免疫抑制状態に陥った際、再び増殖を始めて「再活性化」することがあります。これが大人の突発性発疹の主なメカニズムです。また、稀に幼少期に感染しなかった人が、大人になってから初めてウイルスに接触して発症するケースもあり、この場合は初感染としての激しい症状が出ることになります。大人の場合、子供のように「ただの発疹が出る病気」では済まされないリスクが伴います。特に妊娠中の女性が発症した場合には、胎児への直接的な影響は極めて稀とされていますが、高熱による母体への負担は計り知れず、慎重な管理が必要となります。また、臓器移植後や抗がん剤治療中など、免疫が著しく低下している人が発症すると、全身性の重篤な感染症へと進展する恐れがあります。予防策としては、まず何よりも「免疫力の維持」が挙げられます。規則正しい睡眠、バランスの取れた食事、そしてストレスを溜め込まない生活習慣といった、当たり前のようなことが最大の防御壁となります。また、乳幼児の看病をしている親が、子供から大量のウイルスを浴びることで発症するケースもあるため、子供が突発性発疹にかかった際は、大人も感染リスクがあることを自覚し、手洗いやうがいを徹底し、共倒れにならないよう無理な看病を避けることが賢明です。診断においては、発熱期の段階で突発性発疹を言い当てることは現代医学でも困難ですが、もし身近に発症した子供がいる、あるいは自分自身が極限状態に疲れているといった背景があれば、それを医師に伝えることが早期の気づきに繋がります。大人の突発性発疹は、現代社会特有の過剰なストレスが生んだ病という側面も持っています。自分の体を守れるのは自分だけであることを忘れず、日々の体調管理に細心の注意を払うことが、この予期せぬ伏兵から身を守る唯一の道なのです。