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「大事な会議の前になると、必ずトイレに行きたくなる」「電車やバスに乗る前は、トイレに行っておかないと不安でたまらない」。特定の状況下で、急に、そして何度もトイレに行きたくなる。しかし、いざトイレに行っても、尿は少ししか出ない。このような症状に心当たりがあるなら、それは「心因性頻尿」かもしれません。心因性頻尿は、膀胱や尿道に器質的な異常がないにもかかわらず、心理的なストレスや不安が原因で、頻尿の症状が現れる状態です。私たちの排尿のメカニズムは、自律神経によってコントロールされています。強い不安や緊張を感じると、体を活動モードにする交感神経が活発になります。この交感神経の働きが、膀胱の筋肉に影響を与え、まだ尿が十分に溜まっていなくても、尿意を感じさせてしまうのです。さらに、このメカニズムには、「予期不安」という心理が、悪循環を生み出す大きな要因となります。一度、大事な場面でトイレに行きたくなって困った、という経験をすると、「また同じことになったらどうしよう」という強い不安が生まれます。この不安が、実際に次の尿意を引き起こし、そして、また「やっぱりダメだった」という失敗体験が、さらに次の不安を強めていく。この「不安→尿意→失敗体験→さらに強い不安」という負のスパイラルに陥ってしまうのが、心因性頻尿のつらいところです。この状態と上手に付き合っていくためには、どうすればよいのでしょうか。まず、大切なのは、「これは病気ではなく、誰にでも起こりうる、心の反応なのだ」と、過度に深刻に捉えすぎないことです。そして、泌尿器科を受診し、過活動膀胱など、他の身体的な病気がないことを確認してもらうと、大きな安心材料になります。その上で、いくつかの対処法を試してみましょう。一つは、「行動療法」です。例えば、「膀胱訓練」として、尿意を感じてもすぐにトイレに行かず、5分、10分と、少しずつ我慢する時間を延ばしていく練習をします。これにより、「自分は我慢できる」という成功体験を積み重ね、自信を取り戻していきます。また、深呼吸や、筋肉の緊張を意識的に緩める「筋弛緩法」、あるいは好きな音楽を聴くなど、自分なりの「リラクゼーション法」を見つけ、不安を感じた時に実践するのも有効です。

多くの人が経験する肩こりですが、そのほとんどは、長時間の同じ姿勢や運動不足による筋肉の疲労や血行不良が原因です。しかし、中には、単なる「こり」では済まされない、危険な病気が隠れているサインとしての肩こりも存在します。いつもの肩こりだと思い込んで放置していると、命に関わる事態に繋がりかねないケースもあるのです。いつもの肩こりとは違う、「危険な肩こり」を見分けるためのポイントを知っておきましょう。まず、整形外科領域の病気として注意が必要なのが、「頸椎椎間板ヘルニア」や「頸椎症」です。これらは、首の骨（頸椎）の変形や、骨と骨の間にあるクッション（椎間板）が飛び出すことで、腕へ行く神経が圧迫される病気です。この場合、肩こりに加えて、「腕や手のしびれ、痛み」「指先の感覚が鈍い」「手に力が入りにくい」といった、神経症状を伴うのが大きな特徴です。安静にしていても症状が改善しない場合は、整形外科での精密検査が必要です。次に、内科的な病気が原因で起こる肩こりです。特に注意したいのが「心臓の病気」、具体的には「狭心症」や「心筋梗塞」です。心臓への血流が悪くなることで起こる痛みが、肩や背中、顎の痛み（放散痛）として感じられることがあります。特に、左肩に集中する痛みや、階段を上るなど、体を動かした時に胸の圧迫感と共に肩が痛む場合は、危険なサインです。このような症状があれば、迷わず「循環器内科」を受診してください。また、高血圧も、首の後ろから肩にかけての張りや、頭痛を伴う肩こりの原因となることがあります。さらに、胆石や胆のう炎、膵炎といった「消化器の病気」でも、右肩に痛みが放散することが知られています。吐き気や腹痛を伴う場合は、「消化器内科」への相談が必要です。その他にも、うつ病などの「精神的なストレス」が、自律神経の乱れを通じて、筋肉の緊張を引き起こし、頑固な肩こりの原因となることもあります。「いつものこと」と片付けずに、肩こり以外の症状に目を向けること。それが、隠れた病気を見逃さないための重要な視点となります。

肩こりは、男性よりも女性に多い悩みと言われています。その背景には、女性特有の体のつくりや、ライフステージにおけるホルモンバランスの変化が、深く関わっていると考えられています。一般的な肩こりの原因に加えて、女性ならではの視点を持つことが、つらい症状の解決のヒントになるかもしれません。まず、身体的な特徴として、女性は男性に比べて、首や肩周りの筋肉量が少なく、華奢なつくりをしています。それにもかかわらず、比較的重い頭（体重の約10%）を支えなければならないため、筋肉にかかる負担が大きく、疲労が蓄積しやすいのです。また、女性はバストの重みで、知らず知らずのうちに猫背になりがちです。この姿勢の悪さが、首や肩へのさらなる負担となり、肩こりを助長します。次に、見逃せないのが「女性ホルモン」の影響です。女性の体は、月経、妊娠、出産、そして更年期といった、ライフステージを通じて、女性ホルモン（特にエストロゲン）の分泌量がダイナミックに変動します。エストロゲンには、血管を拡張させ、血行を良くする働きがあります。そのため、エストロゲンの分泌量が減少する時期、例えば月経前や、特に更年期には、血行が悪化しやすくなり、肩こりをはじめとする体の様々な不調が現れやすくなるのです。更年期に、のぼせやほてり、イライラといった症状と共に、肩こりがひどくなった、という方は、このホルモンバランスの乱れが原因である可能性が高いでしょう。こうした女性特有の要因が関わる肩こりの場合、整形外科での治療と並行して、「婦人科」への相談が有効なことがあります。月経前の不調（PMS）が強い場合は、低用量ピルや漢方薬で症状が緩和されることもあります。また、更年期障害による肩こりに対しては、「ホルモン補充療法（HRT）」や、漢方薬、プラセンタ注射などが、著しい効果を示すことがあります。婦人科医は、女性の体をホルモンの観点から総合的に診る専門家です。もし、あなたの肩こりが、月経周期や、更年期といった、女性ならではのリズムと連動しているように感じるなら、一度、婦人科の扉を叩いてみるのも、症状改善への新たな道を開くきっかけになるかもしれません。

夏の保育園や幼稚園で、手足口病の流行が始まると、小さなお子さんを持つ親御さんは、我が子の心配と同時に、「自分にもうつるのではないか」という不安を感じるかもしれません。その不安は、残念ながら的を射ています。大人の手足口病の感染経路として、最も多いのが「子供からの家庭内感染」だからです。子供は回復したのに、今度はお父さんやお母さんがダウンしてしまう、というケースは後を絶ちません。しかし、感染経路と正しい対策を知っておけば、そのリスクを大幅に減らすことは可能です。手足口病の原因となるウイルスは、主に「飛沫感染」と「接触感染」によって広がります。そして、ウイルスは、感染者の咳やくしゃみなどの気道分泌物だけでなく、「便」の中にも大量に排出される、という非常にやっかいな特徴を持っています。特に、症状が治まった後も、数週間にわたって便からのウイルス排出が続くため、注意が必要です。家庭内での感染を防ぐための最大のポイントは、「オムツ交換後の徹底した手洗い」です。症状のない子供の便にもウイルスは含まれています。オムツを処理した後は、必ず石鹸と流水で、指の間や手首まで、30秒以上かけて丁寧に手を洗いましょう。アルコール消毒も有効ですが、ウイルスの種類によっては効果が低い場合もあるため、基本は流水での手洗いが最も確実です。次に、一般的な感染対策である「マスクの着用」と「タオルの共用を避ける」ことです。子供が咳をしている場合はもちろん、看病する大人もマスクをすることで、飛沫感染のリスクを減らせます。また、ウイルスが付着したタオルを介して感染することもあるため、手拭き用タオルなどは、家族間で別々のものを使用するのが賢明です。もし、大人が感染してしまった場合は、今度は自分が感染源にならないための配慮が必要です。咳などの症状がある場合は、職場や家庭内でマスクを着用しましょう。また、体調が許す限り、子供との過度な接触は避け、食器の共用などにも気を配りたいところです。基本的なことばかりですが、この「手洗い」と「マスク」という二つの壁を徹底することが、家庭内での感染拡大を防ぎ、大人の手足口病というつらい経験を回避するための、最も効果的な防御策となるのです。

自分や家族の誰かがマイコプラズマ肺炎と診断された時、心配になるのが「他の家族にうつってしまうのではないか」ということでしょう。特に、家庭内に小さな子供や高齢者、持病のある方がいる場合は、その心配はなおさらです。マイコプラズマ肺炎は、人から人へとうつる感染症ですが、その感染力や感染経路の特性を正しく理解し、適切な対策を講じることで、家庭内での感染拡大のリスクを最小限に抑えることが可能です。マイコプラズマの主な感染経路は、咳やくしゃみなどで飛び散る飛沫に含まれる病原体を吸い込む「飛沫感染」です。ただし、その感染力はインフルエンザウイルスほど強力ではなく、一度の短い接触ですぐに感染するというよりは、家庭内や学校、職場といった、比較的閉鎖された空間で、長時間にわたって濃厚な接触をすることで感染が成立しやすい、という特徴があります。潜伏期間が2〜3週間と長いのも特徴で、いつどこで感染したのかを特定するのは困難です。家庭内で感染を防ぐために、まず患者さん本人が心がけるべきことは、「咳エチケット」の徹底です。咳やくしゃみをする際は、ティッシュや腕の内側で口と鼻を覆い、飛沫が周囲に飛び散らないようにします。そして、最も重要なのが「マスクの着用」です。咳の症状が続いている間は、家の中でもマスクをして過ごすことが、家族への感染を防ぐ上で非常に効果的です。また、周りの家族ができる対策としては、「手洗い・うがい」の励行が基本です。患者さんが咳を手で押さえた後、その手で触れたドアノブやリモコンなどから、接触感染が広がる可能性もあります。帰宅時や食事の前には、石鹸と流水で丁寧に手を洗いましょう。部屋の「換気」も重要です。一日に数回、窓を開けて空気の入れ替えを行い、室内に浮遊するかもしれない病原体の密度を下げましょう。加湿器で部屋の湿度を適切に保つことも、喉の粘膜の防御機能を高める上で有効です。食器やタオルの共用は、念のため避けた方がより安心ですが、通常の洗濯や食器洗い用洗剤で、病原体は十分に洗い流せます。過度に神経質になる必要はありませんが、これらの基本的な対策を家族全員で協力して行うことが、お互いを守ることに繋がります。

「舌がヒリヒリ、ピリピリと痛む。まるで火傷したみたいだ。でも、鏡で見ても、口内炎も、できものも何もない」。このような、見た目の異常と、本人が感じる強い痛みとの間にギャップがある場合、それは「舌痛症（ぜっつうしょう）」かもしれません。舌痛症は、特に中高年、中でも更年期以降の女性に多く見られる、原因不明の慢性的な痛みを特徴とする病気です。この病気の患者さんを最も苦しめるのは、その痛みが、周囲の人や、時には医療者にさえ理解されにくいことです。検査をしても異常が見つからないため、「気のせいでは？」「精神的なものでしょう」と片付けられてしまい、ドクターショッピングを繰り返す方も少なくありません。舌痛症の痛みには、いくつか特徴的なパターンがあります。痛みは、舌の先端や、両脇の部分に感じることが最も多いです。痛み方は、「ヒリヒリ」「ピリピリ」「ジンジン」といった、灼熱感（しゃくねつかん）と表現されることが多く、一日中、痛みが持続します。しかし、不思議なことに、食事中や、何かに集中している時には、痛みを忘れていることが多いのも、この病気の大きな特徴です。また、味覚の変化や、口の中の渇き、ネバネバ感を伴うこともあります。舌痛症のはっきりとした原因は、まだ解明されていません。しかし、いくつかの要因が複雑に絡み合っていると考えられています。例えば、ホルモンバランスの乱れ（特に更年期における女性ホルモンの減少）、亜鉛や鉄、ビタミンB群といった栄養素の欠乏、あるいは、脳内で痛みを感じる神経回路に何らかの機能異常が起きているのではないか、という説もあります。また、不安や抑うつといった、心理的な要因が、痛みを増強させているケースも少なくありません。「自分は舌がんなのではないか」という強い不安（がん恐怖症）が、さらに痛みを悪化させるという悪循環に陥ることもあります。治療は、一つの特効薬があるわけではなく、多角的なアプローチが必要となります。まず、歯科口腔外科や耳鼻咽喉科で、舌がんなど、器質的な異常がないことをしっかりと確認し、安心感を得ることが第一歩です。その上で、うがい薬や保湿剤による対症療法、漢方薬、あるいは抗うつ薬や抗不安薬といった、痛みの神経に作用する薬が用いられることもあります。何よりも、この病気を理解してくれる専門医と出会い、焦らずに治療に取り組むことが大切です。

「飲んだらすぐトイレ」という症状が、日常生活に支障をきたすほど頻繁であったり、急に我慢できないほどの強い尿意に襲われたりする場合、それは単なる生理現象ではなく、「過活動膀胱（OAB）」という病気のサインかもしれません。過活動膀胱は、決して珍しい病気ではなく、40歳以上の男女の8人に1人が、その症状に悩んでいるとされています。では、どのような症状があれば過活動膀胱を疑うべきなのでしょうか。過活動膀胱の診断で最も重要な症状が、「尿意切迫感」です。これは、「突然、前触れもなく、我慢することが難しい、強い尿意」のことです。「トイレに行きたい」と感じてから、実際にトイレに行くまで、ほとんど猶予がないような状態を指します。この尿意切迫感に加えて、以下の症状が一つ以上伴う場合に、過活動膀胱と診断されます。頻尿: 日中に、トイレに行く回数が異常に多い状態。明確な定義はありませんが、一般的に8回以上が目安とされています。夜間頻尿: 夜、眠っている間に、排尿のために1回以上起きなければならない状態。切迫性尿失禁: 尿意切迫感を感じた際に、トイレまで間に合わず、尿が漏れてしまうこと。これらの症状の原因は、膀胱の「過剰な活動」にあります。通常、膀胱は、尿がある程度の量まで溜まるまでは、リラックスして尿を溜めようとします。そして、脳からの「排尿せよ」という指令があって初めて、膀胱の筋肉が収縮し、排尿が始まります。しかし、過活動膀胱では、まだ尿が十分に溜まっていないにもかかわらず、膀胱が本人の意思とは関係なく、勝手に収縮しようとしてしまいます。この、膀胱の意図しない収縮が、突然の強い尿意（尿意切迫感）を引き起こすのです。原因は、加齢による膀胱機能の変化や、骨盤底筋の緩み、あるいは脳と膀胱を結ぶ神経のトラブルなど、様々です。もし、これらの症状に心当たりがあり、日常生活に不便を感じているのであれば、「年のせいだから」と諦める必要はありません。過活動膀胱は、「泌尿器科」で適切な治療を受けることで、症状を大きく改善させることができる病気です。行動療法や薬物療法など、有効な治療法がありますので、まずは専門医に相談してみましょう。

私は、長年、慢性的な肩こりに悩まされてきました。職業はWebデザイナー。一日中パソコンに向かい、締め切り前は休日返上で作業することも珍しくありません。肩こりは、もはや職業病だと諦めていました。定期的にマッサージに通い、その場は楽になるものの、数日もすれば、また肩に重い鉄板が乗ったような、ガチガチの状態に戻ってしまいます。整形外科にも行きましたが、「ストレートネック気味ですね」と言われ、湿布とストレッチの指導を受けただけ。根本的な解決には至りませんでした。転機が訪れたのは、ある健康診断でのことでした。血圧測定で、何度測っても上が150を超えてしまう。「緊張しているせいかな」とその時は思いましたが、後日、念のため内科を受診することにしました。内科の医師に、最近、肩こりと共に、後頭部が重い感じの頭痛がすることを話すと、医師は「高血圧が関係しているかもしれませんね」と言いました。そして、数日間の家庭での血圧測定を指示されました。記録をつけてみると、自宅でリラックスしている時でも、血圧は常に高めであることが判明。診断は「本態性高血圧症」でした。医師の指導のもと、まず減塩を中心とした食事療法と、ウォーキングなどの軽い運動を始めることになりました。正直、最初は半信半半疑でした。血圧と肩こりが、自分の中でどうしても結びつかなかったのです。しかし、生活習慣の改善を始めて一ヶ月ほど経った頃、体に明らかな変化が現れました。血圧が少しずつ安定してきたのと並行して、あれほど頑固だった肩のこわばりが、明らかに軽くなっているのです。後頭部の重い痛みも、いつの間にか感じなくなっていました。医師によると、高血圧によって、首や肩の血管が常に緊張状態にあり、血流が悪化していたことが、私の肩こりの大きな原因の一つだったのだろう、とのことでした。もちろん、長年のデスクワークによる姿勢の問題も大きいでしょう。しかし、内科的なアプローチによって、長年悩まされてきた肩こりが、これほど改善するとは、まさに目から鱗でした。この経験を通して、私は、体の不調は、一つの原因だけで起こるのではなく、様々な要素が複雑に絡み合っているのだということを、身をもって学びました。

「飲んだらすぐトイレに行きたくなる」という悩み。その原因は、カフェインやアルコールの利尿作用、あるいは体の冷えといった、日常生活に起因するものが多いですが、中には、何らかの病気が隠れているサインである可能性もあります。頻尿の原因は多岐にわたるため、他の症状と合わせて、どの診療科を受診すべきかを考えることが大切です。まず、最も専門的な診療科は「泌尿器科」です。特に、急に我慢できない尿意に襲われる「尿意切迫感」や、尿漏れを伴う場合は、「過活動膀胱」の可能性が高く、泌尿器科が専門です。また、男性で、尿の勢いが弱い、排尿後もすっきりしない（残尿感）といった症状を伴う場合は、「前立腺肥大症」が頻尿の原因となっていることがあります。夜中に何度もトイレに起きる「夜間頻尿」も、泌尿器科の主要な治療対象です。次に、女性の場合は「婦人科」も選択肢となります。子宮筋腫や卵巣嚢腫が大きくなり、膀胱を物理的に圧迫することで、頻尿になることがあります。また、更年期には、女性ホルモンの減少によって、膀胱周りの組織が変化し、頻尿や尿漏れが起こりやすくなります。下腹部の張りや、月経の異常などを伴う場合は、婦人科での相談も検討しましょう。さらに、「内科」や「糖尿病・内分泌内科」が適切な場合もあります。頻尿に加えて、異常に喉が渇き、飲む量も増えている場合、それは「糖尿病」のサインかもしれません。糖尿病では、血糖値が高くなることで、尿中に糖が排出され、その際に大量の水分が一緒に排出されるため、尿量が増え、頻尿になります。また、稀ですが、尿量を調節する抗利尿ホルモンの異常によって起こる「尿崩症」という病気も、極端な多尿と頻尿を引き起こします。その他、高血圧の治療薬（利尿薬）の副作用で、トイレが近くなることもあります。そして、見逃せないのが「心療内科・精神科」です。強い不安や緊張といった、精神的なストレスが原因で頻尿になる「心因性頻尿」という状態もあります。特に、特定の状況下（会議の前や、電車に乗る前など）で症状が強くなる場合は、この可能性が考えられます。このように、トイレが近いという症状の裏には、様々な原因が潜んでいます。どの科か迷う場合は、まずはかかりつけの内科医に相談し、総合的な視点からアドバイスをもらうのが良いでしょう。